Le Gapeau prend sa source à Signes, au pied du massif de la Sainte-Baume, puis il file à travers un étroit couloir, la haute vallée (Méounes Les Montrieux, Belgentier, Solliès-Toucas), jusqu'à Solliès-Pont. Le Gapeau traverse ensuite la grande plaine agricole (La Farlède, la Crau) qui s'étire à l’est de Toulon, pour trouver finalement son embouchure aux Salins d'Hyères, non loin de la presqu'île de Giens.

Avec son parcours de 47,5 kilomètres, le Gapeau a façonné la vie de la région, en favorisant l’implantation de villages et les activités agricoles et industrielles traditionnelles : cultures de vergers en plaine (cerises, pommes, vignes, figues), pastoralisme, meuneries, papeteries et tanneries dans la haute vallée.